Zet het eerste weekeinde van mei maar vast in je agenda. Dan is de Shimano FietsChallenge. Wel gaat de opzet van het evenement veranderen. Op zaterdag kunnen de mountainbikers van start voor hun cyclo over 40 of 60 kilometer. Daarin verandert dus niets ten opzichte van vorige jaren. De zondag staat in het teken van wegwielrennen. Autoriteiten en deelnemers hebben veel kritiek gehad op het weggedrag van sommige deelnemers. Aan die kritiek komen we tegemoet door twee verschillende evenementen die dag van start te laten gaan. Voor toerders is er de FietsClassic, een toertocht over het oorspronkelijke parcours door de Voerstreek en Limburg. Zonder vaste starttijd, maar wel met tijdwaarneming, zodat je kunt zien hoe lang je over het traject doet. Er blijft natuurlijk de keuze voor 100 of 150 kilometer route. Wil je meer competitie, dan kun je je ei kwijt in de Challenge. Dat is een cyclo over een parcours van rond de 25 kilometer, dat zes keer wordt verreden. We streven naar een totaalafstand tussen 130 en 150 kilometer. Op dit moment is het exacte traject nog niet bekend, maar we denken aan het circuit dat ook het strijdtoneel is geweest van de laatste etappe van Olympia’s Tour van 2009. Maak je borst maar nat, want in dat circuit zitten vier hellingen, met onder meer de klimmen naar het Drielandenpunt en het Vijlenerbos vanaf Vaals. Het deelnemersaantal aan de Challenge wordt gelimiteerd en het circuit wordt half vrijgemaakt, hetgeen betekent dat er wel verkeer zal zijn, maar dat alle kruisingen vrij worden gehouden door signaleurs en dat het peloton wielrenners voor gaat. Dit is een volledig nieuwe opzet in Nederland, waarin we verwachten deelnemers te kunnen bieden wat zij vragen aan strijd, zwaar parcours en veiligheid maar tegelijk ook kunnen voldoen aan de wensen van vergunningverstrekkers. Het combi-klassement blijft bestaan en wordt bepaald aan de hand van de mountainbikecyclo en de Classic-variant op de weg. Shimano blijft de hoofdsponsor van het evenement en thuisbasis blijft het centrum van Vaals. Volgende maand presenteren we in Fiets de exacte route die we meteen gaan verkennen met een van de trouwe FietsChallenge-deelnemers.